승객이 한 명도 없는 비행기가 하늘을 날아다닌다? 루프트한자와 EU와의 진실게임

승객이 한 명도 없는 비행기가 하늘을 날아 다닌다는 이야기를 들으면 어떤 생각이 들까요? 현실적으로 가능하지 않을 것 같은 상황이지만 이런 몇몇 비행기는 지금껏 비행을 해왔고 앞으로도 해야 할 것입니다. 항공 전문가들은 이러한 비행을 두고 “유령 비행“이라는 이름을 붙였습니다. 그렇다면 항공사가 이런 “유령 비행“을 강행하는 이유는 무엇일까요?

슬롯 규정, 유령 비행 야기해

유령 비행을 하는 이유는 바로 슬롯 Slot이라는 규정 때문이라고 합니다. 슬롯은 공항이 항공사에 배정한 항공 운항 가능 횟수를 말하는데 항공사가 배정된 슬롯 80% 이상을 지켜야 기존 슬롯을 유지할 수 있다는 규정입니다. 만약 기준을 넘지 못하면 다른 경쟁사에 자리를 내줘야 하는 상황이 발생하게 되어 이는 곧 항공사 매출에 치명적인 타격으로 돌아옵니다 .따라서 항공사는 슬롯을 지키기 위해 많은 연료를 소비하면서까지 승객이 없는 비행기를 날려 보내고 있는 것입니다.

코로나 팬데믹으로 인한 슬롯 규정 완화

모두가 알고 있듯이 지금 전 세계는 코로나 팬데믹의 영향으로 비행기를 타고 해외로 나가는 발길도 뚝 끊긴 상태입니다. 이때문에 각국에서는 슬롯 정책을 완화하여 슬롯을 유지하기 위해 빈 비행을 막을 조치를 내리고 있으며 유럽, 미국, 한국 등에서는 슬롯 관련 규제를 일시 해제해 왔습니다. 한국 정부는 2022년 말까지 슬롯 횟수를 전면 유예하기로 밝혔으며 슬롯 규정을 운영하는 공항 슬롯 배정 전문기업인 공항조정유한회사는 홍콩과 중국 관련 노선에는 슬롯 정책을 적용하지 않겠다고 밝힌바 있습니다.

EU슬롯 규정, 사실상 원칙으로 복귀

하지만 유럽연합이 공항 슬롯 유지 기준을 변경, 즉 원칙으로 복귀하여 논란이 되고 있습니다.  EU는 2021년 3월부터 코로나 팬데믹 이전에 요구되는 슬롯 비율 80%보다 낮은 50%의 슬롯을 적용 하고 있지만 몇몇 항공사는 여전히 이 비율이 비현실적이라고 생각합니다. 에어프랑스에 소속된 네덜란드 KLM은 비행기가 반쯤 비워져 비행 하거나, 결항을 결정하여 슬롯 점수를 잃는 것 중 하나를 선택해야 하는 딜레마에 빠졌다고 주장하고 있습니다. 또한 독일의 루프트한자는 빈 항공편을 비행하도록 강요 받았다고 불만을 토로합니다. 항공사와 독일 정치인들은 적용 가능한 슬롯 규칙으로 완화 하도록 EU위원회에 압력을 가하고 있습니다. 특히 루프트한자 대변인은 슬롯을 위해 이미 매일 100편의 불필요한 비행을 하고 있으며 3월말까지 50% 할당량 때문에 18,000편의 불필요한 항공편을 만들어야 한다고 강력히 불만을 표했습니다. 이것은 기후를 손상시키고  2030년까지 EU가 자체적으로 설정한 기후 보호 목표와도 모순된다고 주장하고 있습니다. 루프트한자는 기후 보호 활동가로 유명한 스웨덴의 그레타 툰베리에게도 지원을 요청 했으며 툰베리는 자신의 트위터에 “EU는 기후 비상 모드에 있다“고 적어 불필요한 수천 건의 비행을 비판했습니다.

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비행은 항공사의 상업적 결정, EU는 책임 없어

하지만 EU집행위원회는 루프트한자와 툰베리의 주장을 단호히 거부합니다. 위원회 대변인은 오늘날 유럽연합의 규칙이 현재의 빈 비행에 대해 책임이 없다고 강조하며 운항 여부는 여전히 모든 항공사의 상업적 결정임을 강조했습니다. EU는 코로나 팬데믹 상황에서 슬롯 할당량을 84%에서 50%로 줄임으로써 비어 있는 항공편의 운항을 피해왔다고 밝히며 지금까지 어떤 항공사도 유령 비행에 대한 구체적 증거를 제공하지 않았다고 밝혔습니다. 또한 루프트한자는 슬롯 규정으로 수많은 혜택을 누려 온 항공사라며 루프트한자의 불만을 받아들일 수 없음을 거듭 밝혔습니다. 이에 프랑스 교통부 장관도 루프트한자의 성명은 순수한 협상 전술에 불과 하다며 “어떤 유럽 항공사도 강제로 빈 비행을 하지 않도록 할 것“이라고 말했습니다.라이언에어의 마이클 오리어 대표는 “루프트한자는 환경을 운운하며 악어의 눈물을 흘리고 있지만 슬롯 시간을 지켜내기 위해 무엇이든 할 용의가 있을 것이다“고 조롱하며  “빈 비행 대신 저렴한 항공권을 판매하라“고 루프트한자 트위터에 이와 같이 말했습니다. 한편, 항공전문가들은 루프트한자와 EU간의 슬롯 분쟁이 과장된 것이라고 간주하며, 한 항공 전문가는 “루프트한자가 실제로 3월말까지 18,000편의 빈 비행을 수행한다면 매우 놀랄 것이다. 루프트한자는 탐나는 슬롯에 항공편을 소형 항공기로 운행 하거나 특정 노선을 경제적으로 제공하는 등의 방법으로 슬롯을 지켜낼 것이다“고 말했습니다. 작성: Neven

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